“胜利取决于我们能否汲取最近几个战役——特别是塞班岛之战——的教训，”井上将军对他的守军说。“美国人全靠他们的物质力量取胜。如果我们能用物质力量打败他们的话，那将使他们受到难以想象的震动。”然而，他却不能检验他的理论是否正确，因为进攻开始时他并不在岛上，而是到别处视察去了。他的官兵在系统防御战术方面受到了良好训练；他们摒弃了漫无目标的 性冲锋战术，而采用了固守每个山洞和每面峭壁的战术。日本人凭借险要地势和错综复杂的防御工事，指望让美国人为夺取佩利留岛付出沉重代价。

九月十五日，舰载飞机呼啸着掠过头顶，发起进攻前的火箭袭击，与此同时，海军陆战队一师的两栖战车向佩利留岛南端的登陆滩驶去。登陆部队遇到了掩蔽得很好的敌军炮兵阵地打来的猛烈炮火。鲁珀特斯将军所率左翼进攻部队遭到的打击最为严重，日军从几个隐藏在山岬中的滩头堡向他们近距离开火，这些碉堡在侦察机从空中拍摄的照片上根本看不到。乔治·亨特上尉指挥一个连经过三十小时残酷的肉搏战，才消灭了碉堡内的敌人，但他的一连士兵也只剩下了三分之一。在纵射火力攻击下，两栖战车变成了一堆堆熊熊燃烧的废铁，血肉模糊的尸体横七竖八地漂浮在浅滩水面上，构成一幅使人想起塔拉瓦岛之战的悲惨图景。

整整一天，登陆滩都处在日军的猛烈火力之下。同一天下午，日守军坦克越过位于海军陆战队防线前方的机场北围发起反攻，这是日本人展开的一连串反攻的 次。他们一度取得了突破，但美国后备部队很快冲上去堵住了缺口。当夜幕降临时，鲁珀特斯将军仅仅完成不到一半的进攻日预定目标；而他的海军陆战队一师却已伤亡一千人，其中百分之二十已经丧命。

“僵持行动”原计划用两天时间拿下整个佩利留岛，可是，“僵持”这个不幸的名称真是名副其实，这一仗现在仅仅是开始，往后还要持续差不多两个月的时间。这场战役变得那么残酷、那么艰巨，海军陆战队一师就是在瓜达卡纳尔岛的漫长战斗中也没有碰到过。崎岖不平的、防御工事坚固的乌穆布罗戈山是使他们陷入艰难境地的主要原因，山上蜂窝般地布满了山洞和敌军火力点。

在这场困苦不堪的攻坚战中充当先头突击队的，是“傲慢的”普勒上校所指挥的 团，在 周对佩利留岛这些山头进行的无情进攻中，普勒上校的这个团损失了三分之一的兵员。第五团在攻克飞机场的过程中也遭到了重大伤亡，第七团在消灭岛屿南部的日军的战斗中几乎也损失了这么多人。

在整个战役中担任地面部队总指挥的盖格将军周围了已经攻克毗邻的昂戈尔岛的步兵，投入剿灭乌穆布罗戈山敌军据点的战斗，以免“僵持行动”当真变成一场僵待行动。他们改进了火焰喷射器，使它们可以射到五十英尺远的地方，把隧道深处的敌人烧死。

随着敌军逃出被烧的据点，美军逐个山洞、逐个山脊、一寸一寸地向前推进。仅在一个大山洞里他们就发现了一千多具死尸，据估计，到十一月二十五日抵抗终于停止为止，已有一万敌军毙命。日本守军指挥官在 前发出的无线电报说：“佩利留岛上一切都完了。”

美国士兵和海军陆战队员二千人丧命；数倍于这个数字的人受伤。消灭佩利留岛上的敌守军一人，平均需耗费一千五百八十九发轻重武器弹药。战地指挥官们把出现这些吓人数字的原因归咎于守军受到过良好训练和地形不利。佩利留岛一仗是不必要的屠杀战的悲剧之一。对于美国人来说，在头一个海军陆战队员在佩利留送命之前，这个海岛就早已不是个至关重要的目标了。然而，正如海上轰击部队指挥官奥尔登多夫海军少将所说的那样，“如果军事领导人的预见同他们的事后聪明一样准确的话，那么，毫无疑问，根本就不会去进攻并占领帕劳群岛。”

在太平洋战争中最残酷的岛屿战之一结束前一个月，为实现打回菲律宾群岛的诺言， 将军率领他的攻击舰队启航了，使“僵持行动”成为不必要的战役就在这时候开始的。